據(jù)國外媒體報道，在應對全球氣候變化問題上，微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·蓋茨有一個關鍵的答案：恢復核能發(fā)電。最近，蓋茨正在國會山游說美國國會，說服國會在未來十年里投入數(shù)十億美元，用于試驗核反應堆新技術的試點項目。

2006年，蓋茨創(chuàng)辦了核電研發(fā)企業(yè)TerraPower公司。據(jù)國會工作人員透露，蓋茨告訴國會議員，他個人將投資10億美元，并在私人資本方面再籌集10億美元，以配合聯(lián)邦政府基金對他公司從未使用過的技術進行試點。

蓋茨在年底的公開信中說：“核能是應對氣候變化的理想選擇，因為它是唯一種每天24小時提供的無碳、可擴展的能源。當今核反應堆的問題，如事故的風險，可以通過創(chuàng)新來解決?！?

蓋茨的最新努力正值“氣候政治”的一個重要轉折。核電讓不受歡迎的行業(yè)高管和越來越多的人——包括一些知名的美國民主黨人——聯(lián)合起來，這些人都對氣候變化感到日益擔憂。

但許多核電專家說，蓋茨的公司正在追求一項有缺陷的技術，任何新的核設計都可能帶來令人望而卻步的經(jīng)濟成本，另外需要需要幾十年時間來完善、推廣和建造大量的核設施。

美國議員們開始傾聽蓋茨的意見。國會通過能源部批準了2.21億美元，以幫助企業(yè)在2019年財政年度開發(fā)先進反應堆和小型模塊化反應堆，這筆資金超出了預算要求。另外，蓋茨和TerraPower在2016年獲得了能源部4000萬美元的研究資助，他們正在尋找更多的資金。

美國政界人士對于核能發(fā)電的反對可以追溯到40年前的三里島核事故，不過一些民主黨人士正在反思對核電的反對。

據(jù)報道，蓋茨會見了兩黨的議員，包括拉馬爾·亞歷山大和迪安·范斯坦。兩人都是參議院撥款委員會的資深成員。上個月，他與參議員麗莎·穆爾科夫斯基和其他三名參議員共進晚餐。

美國核電專家埃德溫·萊曼(Edwin Lyman)表示，TerraPower是眾多提高公眾對先進核反應堆設計認識的公司之一，雖然在未來多年之內(nèi)新型核能發(fā)電還無法應對氣候變化，但是一些公司開始做出努力。

萊曼說：“先進核電技術的供應商說，他們可以在幾年內(nèi)在世界各地進行商業(yè)部署。我們認為這會適得其反，因為這會在新技術的部署速度方面誤導公眾?！?

但是蓋茨經(jīng)常談到在氣候方面進行創(chuàng)新的必要性。他在其他新興技術上投入了大量資金（其中大部分與能源儲存有關），以尋求能夠減緩全球變暖的突破性進展。

蓋茨拒絕了采訪請求，不愿透露他對TerraPower投資了多少，但這家總部位于華盛頓州貝爾維尤的公司有大約150名員工。

許多核能專家說，蓋茨正在推廣的技術被稱為“行波反應堆”，但是這種反應堆并不像廣告所說的那樣起作用，至少現(xiàn)在還不行。

美國麻省理工學院(MIT)去年的一份報告稱：“行波反應堆的設計需要在燃料和材料技術方面取得進展，才能達到所宣稱的性能目標。”

一些專家說，TerraPower公司已經(jīng)改變了其設計的關鍵元素，但仍然沒有解決關鍵問題。

當被問及這些問題時，該公司似乎暗示了替代方案。

TerraPower首席財務官馬西婭·波爾金(Marcia Burkey)在一封電子郵件中表示：“我們在貝爾維尤的團隊繼續(xù)我們(行波反應堆)的設計工作，同時我們正在考慮其他商業(yè)途徑。”

蓋茨風險投資公司(Gates Ventures)的高管喬納·戈德曼(Jonah Goldman)強調(diào)，蓋茨并不只是在鼓吹TerraPower。蓋茨認為，美國擁有“最好的頭腦、最好的實驗室系統(tǒng)和愿意承擔風險的企業(yè)家，但我們所沒有的是國會方面的承諾和支持?！?

蓋茨在信中贊揚了TerraPower的行波反應堆技術。他認為這種技術“是安全的，能夠防止擴散，產(chǎn)生的廢物很少”。這也是蓋茨在國會的重要賣點。據(jù)報道，在核電站核廢料的長期存儲地點方面，國會一直以來并未達成共識。

蓋茨把行波反應堆技術比作蠟燭。他說，在常規(guī)輕水反應堆中燃燒的鈾235將被用來點燃蠟燭的其余部分，燃燒掉作為廢物處理的貧化鈾238。

在冷卻反應堆方面，行波反應堆不使用水，而是液鈉。TerraPower公司認為這種冷卻方式更高效。

蓋茨表示，行波反應堆可能會被放置在地下的一個大型密閉容器中，并在那里停留60年而無需添加任何燃料。該公司說，這將減少人為錯誤的機會，并消除對核廢料長期儲存和燃料再加工過程中核材料被盜的擔憂。

但批評人士說，TerraPower在一些技術難關上步履蹣跚。

首先，TerraPower公司發(fā)現(xiàn)行波傳播得不是很好，它不會均勻地燃燒“蠟燭”中的貧化鈾。其次，實驗結果證明，該公司它需要改變設計，重新配置燃料棒，并在保持反應堆運行的同時，以機器人方式完成這項工作。第三，它一直在努力尋找一種足夠強的金屬，以保護燃料棒不受比反應堆中常用中子更強烈的中子的轟擊（而且持續(xù)的時間要長得多）。

TerraPower公司的波爾金在一封電子郵件中說，該公司一直在研究新的鋼鐵合金。它已經(jīng)將鋼錠送到一個獨特的俄羅斯試驗反應堆，并把它們帶回來進行檢查。她說，該公司在這一領域和其他領域取得了重要進展。

在許多方面，TerraPower的設計類似于快中子增殖反應堆，這種反應堆擁有移動得更快的中子，也就是引發(fā)裂變的亞原子粒子。

美國核管理委員會(Nuclear Regulatory Commission)前主席艾利森·麥克法蘭(Allison MacfarLane)表示，較早版本的快中子增殖反應堆“表現(xiàn)慘淡”。美國在愛達荷州的一個政府實驗室建造了兩座小型反應堆，日本建造了一座名為Monju的商業(yè)裝置，法國建造了兩座名為phenix和Superphenix的反應堆，但是所有這些反應堆都已關閉。

今年10月，TerraPower也遭遇了挫折，當時美國能源部(Energy Department)實際上扼殺了在中國建造示范反應堆的任何機會。美國國防部宣布了限制性措施。

三年前，TerraPower公布了一項協(xié)議，將與中國相關公司成立一家合資企業(yè)，建設一座中試反應堆。但美國能源部表示，它將拒絕新的許可證申請，或對與這家中國企業(yè)有關的現(xiàn)有授權進行延長。這一舉動似乎是直接針對TerraPower公司的。

TerraPower致力于“先進”核技術已有十年之久，它仍遠未提交最后提案供核管制委員會審查。

事實上，NuScale公司的小型模塊化反應堆設計目前已經(jīng)提交給了美國核管理委員會。NuScale公司表示，預計該委員會將在2020年9月之前完成審查。

TerraPower還一直在與能源部合作開發(fā)另一座反應堆。波爾金說，如果取得進展，它可以獲得聯(lián)邦資金，用于支付試驗反應堆成本的60%。這種設計將依靠熔鹽作為冷卻劑和燃料。TerraPower相信，一個先進的熔鹽反應堆可以比目前的模型效率更高，產(chǎn)生的核廢料更少。

然而，60年前，這項技術在不同的國家進行了檢驗，并最終被放棄。萊曼說，熔鹽“腐蝕性很強，所以反應堆需要特殊的材料，這是他們?nèi)孕杳鎸Φ墓こ虇栴}?！?

盡管在過去的一年里發(fā)生了一些令人驚訝的兩黨合作，但是有關核電的一些美國國內(nèi)政治問題也需要解決。

據(jù)報道，謝爾頓·懷特豪斯(Sheldon Whitehous)、科里·布克(Cory Booker)、詹姆斯·M·英霍夫(James M.Inhofe)、約翰·巴拉索(John Barrasso)和邁克·科拉普（Mike Crapo）等國會參議員結成了一個不尋常的聯(lián)盟，支持相關的立法，讓美國核管理委員會加快核電反應堆的審批。

據(jù)悉，參議院于去年12月20日通過了該法案，眾議院于12月21日通過了該法案。

對于各式各樣的核電設計，無論是新的還是舊的，核電建設的巨大開支和沒有碳排放稅的現(xiàn)狀仍然構成了障礙。

在美國，過去30年只建成了一個新的核反應堆。2017年有兩個被擱置。佐治亞州的另外兩個核反應堆項目遠遠落后于計劃，目前的總成本約為270億美元，是最初估計的兩倍多。