聊天機(jī)器人是一種人工智能交互系統(tǒng)，其工作方式是通過(guò)語(yǔ)音或文字實(shí)現(xiàn)人機(jī)在任意開(kāi)放話題上的交流。在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，人們建立聊天機(jī)器人的目的是模擬人類的對(duì)話行為，從而檢測(cè)人工智能程序是否能夠理解人類語(yǔ)言并且和人類進(jìn)行自然交流。一個(gè)檢測(cè)聊天機(jī)器人水平的重要標(biāo)準(zhǔn)就是是否能夠通過(guò)圖靈測(cè)試"。圖靈測(cè)試是計(jì)算機(jī)科學(xué)的先驅(qū)阿蘭·圖靈（Alan Turing）于1950年提出的關(guān)于測(cè)試人工智能能力的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)：測(cè)試人員通過(guò)對(duì)話的方式分辨人和機(jī)器人；如果測(cè)試人員無(wú)法分辨收到的回復(fù)信息是來(lái)自于人還是機(jī)器人，則認(rèn)為人工智能系統(tǒng)通過(guò)圖靈測(cè)試。

聊天機(jī)器人的歷史可以追溯到20世紀(jì)60年代。那時(shí)麻省理工學(xué)院的人工智能實(shí)驗(yàn)室利用大量的規(guī)則建立了一個(gè)名為 ELIZA的聊天機(jī)器人。很多人認(rèn)為 ELIZA不能通過(guò)圖靈測(cè)試，因?yàn)橐?guī)則系統(tǒng)并不能支持真正的開(kāi)放域?qū)υ?。盡管 ELIZA在當(dāng)時(shí)產(chǎn)生了很大的影響，但它并沒(méi)有推動(dòng)聊天機(jī)器人研究的進(jìn)一步發(fā)展。就連 ELIZA的創(chuàng)始人都說(shuō)“機(jī)器可以表現(xiàn)得十分驚艷，可以蒙蔽最有經(jīng)驗(yàn)的觀察者。但如果你揭開(kāi)程序的面紗，向人解釋其內(nèi)在原理，那么一切的魔法都蕩然無(wú)存，那不過(guò)是一些工序罷了。正因如此，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，人們認(rèn)為聊天機(jī)器人除了可以證明計(jì)算機(jī)程序的“聰明”程度外并沒(méi)有什么價(jià)值，聊天機(jī)器人的相關(guān)產(chǎn)業(yè)沒(méi)有得到發(fā)展，而ELZA也永遠(yuǎn)停留在了實(shí)驗(yàn)室里。此后，仍有一些基于規(guī)則系統(tǒng)的聊天機(jī)器人出現(xiàn)，比如1972年的 PARRYI和1995年的Aicebot。1997年，一款名為 Jabberwacky的聊天機(jī)器人出現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)上，其目的仍然是想通過(guò)圖靈測(cè)試，但其設(shè)計(jì)原理卻是通過(guò)與人的交流來(lái)讓機(jī)器學(xué)習(xí)對(duì)話。相比于 ELIZA，這是一個(gè)很大的進(jìn)步。如今人們?nèi)匀豢梢院瓦@個(gè)機(jī)器人的升級(jí)版本Cleverbot在網(wǎng)上交流。盡管如此，聊天機(jī)器人仍然沒(méi)有真正地“火”起來(lái)。

微軟小冰的出現(xiàn)，改變了這一局面。不同于傳統(tǒng)的聊天機(jī)器人，小冰的定位是“情感陪護(hù)”，即通過(guò)在不斷的對(duì)話中感知用戶情緒的變化，實(shí)現(xiàn)和用戶的長(zhǎng)程交流，為用戶提供“陪聊”服務(wù)。盡管有些時(shí)候，小冰也不能給出合理的回復(fù)，但多樣化的回復(fù)，逗趣的語(yǔ)言風(fēng)格，以及時(shí)不時(shí)送上的“心靈雞湯”，卻讓很多人樂(lè)此不疲地與小冰進(jìn)行交流。因此，微軟小冰推出短短數(shù)月，就在微博上獲得了上百萬(wàn)的粉絲。以往的聊天機(jī)器人只能和人進(jìn)行兩輪左右的自然對(duì)話，而小冰可完成平均23輪的對(duì)話。

數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的方式和市場(chǎng)的火爆反響也讓投資人看到了聊天機(jī)器人作為通用對(duì)話平臺(tái)的可能性。事實(shí)上，基于固定領(lǐng)域的任務(wù)導(dǎo)向?qū)υ捪到y(tǒng)研究以及問(wèn)答系統(tǒng)的研究都有非常長(zhǎng)的歷史，而對(duì)話式平臺(tái)的概念也早在20年前被提出。但當(dāng)人們?cè)噲D通過(guò)任務(wù)完成對(duì)話系統(tǒng)和問(wèn)答系統(tǒng)搭建對(duì)話平臺(tái)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)很難在對(duì)話不中斷的情況下將不同的服務(wù)連在一起，甚至在大多數(shù)情況下，單一對(duì)話系統(tǒng)也經(jīng)常被用戶的一些“題外話”所中斷。而“題外話”的情況之多，根本無(wú)法通過(guò)規(guī)則系統(tǒng)解決。這也是為什么微軟小冰之后，百度、騰訊、阿里巴巴、谷歌、 Facebook等科技巨頭紛紛推出自己的聊天機(jī)器人產(chǎn)品或者開(kāi)發(fā)平臺(tái)，而聊天機(jī)器人的創(chuàng)業(yè)公司更是如雨后春筍般涌現(xiàn)。微軟小冰的出現(xiàn)帶動(dòng)了整個(gè)聊天機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。