不久之后，詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡即將推出，這是一項(xiàng)巨大而復(fù)雜的工程技術(shù) - 但不僅僅是一件作品。這是一件好事，但是新的研究表明，在不久的將來，像韋伯這樣的巨型望遠(yuǎn)鏡可能會(huì)被成群的小型航天器取代（或至少增加）。

來自以色列本古里安大學(xué)的一項(xiàng)進(jìn)步是所謂的合成孔徑系統(tǒng)的飛躍。這是一種技術(shù)，其中一個(gè)小型相機(jī)在空間中移動(dòng)，捕捉圖像，并通過非常仔細(xì)地分析它收集的數(shù)據(jù)，它可以產(chǎn)生像更大的相機(jī)創(chuàng)建的圖像 - 基本上合成更大的光圈。

正如Optica今天發(fā)表的一篇論文所述，該團(tuán)隊(duì)以一種有趣的方式超越現(xiàn)有方法。兩顆衛(wèi)星圍繞一個(gè)圓圈同步移動(dòng)，收集數(shù)據(jù)并將其發(fā)射到第三個(gè)固定的衛(wèi)星;這個(gè)圓圈描述了兩個(gè)相機(jī)正在創(chuàng)建的合成光圈。
“我們發(fā)現(xiàn)你只需要一小部分望遠(yuǎn)鏡鏡頭來獲得高質(zhì)量的圖像，”BGU研究生Angika Bulbul在新聞發(fā)布會(huì)上說道。 “即使使用鏡頭的周邊光圈，低至0.43％，我們也能獲得與鏡子/鏡頭成像系統(tǒng)的全光圈區(qū)域相似的圖像分辨率。”

換句話說，他們基本上能夠獲得50倍大小的相機(jī)的結(jié)果。這在任何地方都會(huì)令人印象深刻，但在太空中它尤為重要。把像韋伯這樣龐大而復(fù)雜的東西放入軌道是一項(xiàng)非常復(fù)雜和艱苦的努力。它將很多雞蛋放在一個(gè)（經(jīng)過仔細(xì)檢查和重新檢查）的籃子里。

但是如果你可以改為使用少數(shù)幾顆衛(wèi)星一起工作，只要它們失敗就可以替換掉一顆衛(wèi)星，這真的打開了這個(gè)領(lǐng)域。 “我們可以削減巨大的傳統(tǒng)光學(xué)空間望遠(yuǎn)鏡所需的巨大成本，時(shí)間和材料以及大型曲面鏡，”Bulbul說。

然而，太空望遠(yuǎn)鏡的挑戰(zhàn)之一是它們需要以極高的精度進(jìn)行測(cè)量。保持衛(wèi)星完全靜止是很難的，更不用說它完全移動(dòng)到幾分之一毫米。

為了保持正軌，目前許多衛(wèi)星在計(jì)算與其作業(yè)有關(guān)的各種事物時(shí)，使用可靠的固定光源（如明星）作為參考點(diǎn)。一些天文學(xué)家甚至使用激光激發(fā)大氣中的高點(diǎn)，為這些系統(tǒng)提供一種人造星。
這些方法都有其優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)，但麻省理工學(xué)院的研究人員認(rèn)為他們已經(jīng)找到了一種更加永久，高精度的解決方案：一顆“導(dǎo)星”衛(wèi)星可以坐在數(shù)千英里外，在地球及其軌道上訓(xùn)練強(qiáng)烈的激光區(qū)域。

這種光源可靠，穩(wěn)定且高度可見;衛(wèi)星可以用它來計(jì)算它們的位置以及由熱量和輻射引起的成像裝置的微小變化，可能達(dá)到實(shí)際恒星或大氣點(diǎn)不可能達(dá)到的程度。

這些有趣的技術(shù)仍然在實(shí)驗(yàn)室中，但理論是所有重大進(jìn)步的開始，并且可能是在幾年內(nèi)，成群的衛(wèi)星將被送入太空而不是提供地面通信，而是創(chuàng)建一個(gè)巨大的合成望遠(yuǎn)鏡望著宇宙。