獨(dú)家揭秘探境科技苦練一年內(nèi)功背后，端側(cè)AI是智能家居最終解法。

對(duì)不少AI賽道的創(chuàng)業(yè)者們來(lái)說(shuō)，2021年似乎是充滿希望的一年。
隨著全國(guó)新冠疫情中風(fēng)險(xiǎn)地區(qū)的清零，整個(gè)行業(yè)的交流與活動(dòng)將進(jìn)一步復(fù)蘇。更重要的是，2021年作為我國(guó)“十四五”規(guī)劃的開(kāi)局之年，規(guī)劃建議曾指出要大力推動(dòng)人工智能、量子信息、集成電路等前沿領(lǐng)域的發(fā)展。
毫無(wú)疑問(wèn)，這兩大信號(hào)都將把AI產(chǎn)業(yè)的發(fā)展再次推向高潮。不過(guò)，如今市場(chǎng)對(duì)AI玩家們的要求早就不是“能落地”這么簡(jiǎn)單。
尤其在倡導(dǎo)萬(wàn)物智聯(lián)的智能家居市場(chǎng)中，如何讓產(chǎn)品在快速落地的同時(shí)，大幅度提升其易用性、延長(zhǎng)用戶使用壽命，而不被APP、聯(lián)網(wǎng)設(shè)置和第三方中控等門檻絆住，也是每一個(gè)玩家不斷沖刺的方向。
浪潮涌動(dòng)下，探境科技就是其中的一個(gè)重要玩家。作為一家押注端側(cè)AI芯片賽道的新銳創(chuàng)企，探境科技自2017年成立以來(lái)就憑借高效芯片架構(gòu)、存儲(chǔ)性能優(yōu)化等技術(shù)優(yōu)勢(shì)，逐步將自研芯片落地到家電、安防、手機(jī)等各個(gè)賽道。

盡管探境科技在2020年的表現(xiàn)十分低調(diào)，不管是新品還是研發(fā)進(jìn)展都未向外界透露。但智東西獲悉，這一年探境科技已連續(xù)完成過(guò)億人民幣的A輪+融資，投資方包括臨芯資本、混沌資本、紅星美凱龍、長(zhǎng)江證券等機(jī)構(gòu)。

過(guò)去一年，低調(diào)的探境科技都在忙些什么？技術(shù)及業(yè)務(wù)都有哪些新進(jìn)展？A+輪融資后，這家公司又將如何規(guī)劃下一步的發(fā)展和目標(biāo)？

為了找到這些答案，近日智東西走訪了探境科技的北京總部，與其創(chuàng)始人兼CEO魯勇展開(kāi)了一場(chǎng)獨(dú)家對(duì)話。實(shí)際上，過(guò)去一年也是探境科技苦練內(nèi)功的一年，智東西從這次交流中也挖掘到魯勇及探境科技背后的不少行業(yè)成長(zhǎng)經(jīng)與閃光點(diǎn)。
01.
使用門檻是智能家居發(fā)展最大障礙，
端側(cè)AI實(shí)現(xiàn)“百姓智能”
時(shí)隔一年再次走進(jìn)探境科技的辦公室，原本空著的一些工位早已坐滿了正忙碌敲打鍵盤的工程師，再拐到展示著“先進(jìn)科技企業(yè)”等各種證書的架子背后，一張白色長(zhǎng)桌的附近擺滿了各類燈具、空調(diào)伴侶、風(fēng)扇、茶吧機(jī)、空氣凈化器等產(chǎn)品。
這些不同類型的產(chǎn)品有一個(gè)共同特點(diǎn)，那就是都搭載了探境科技自研的離線語(yǔ)音方案，并且都已成功面市，并已在京東、淘寶、抖音等不同的電商渠道落地。
而這些都是探境科技在2020年努力的成果。
如果要用兩個(gè)詞來(lái)簡(jiǎn)單概述探境科技過(guò)去一年的發(fā)展，一個(gè)是市場(chǎng)工作，一個(gè)是技術(shù)攻堅(jiān)。
“為了將產(chǎn)品做得更加接地氣，我們重新研究了整個(gè)市場(chǎng)的產(chǎn)品特質(zhì)、行業(yè)的痛點(diǎn)及需求?！濒斢禄貞浟艘幌抡f(shuō)到，同時(shí)基于對(duì)用戶需求的分析判斷，他們對(duì)各類設(shè)備的語(yǔ)音技術(shù)也進(jìn)行了演進(jìn)，使產(chǎn)品能更快進(jìn)入市場(chǎng)，切實(shí)解決用戶需求。
為什么聚焦端側(cè)語(yǔ)音？因?yàn)轸斢掳l(fā)現(xiàn)，不少智能產(chǎn)品在快速落地之后，不僅沒(méi)有讓人們的生活變得更智能和便捷，反而在一定程度上增加了用戶的學(xué)習(xí)成本。
“過(guò)去很多人沒(méi)有意識(shí)到一點(diǎn)，如果只關(guān)心產(chǎn)品的某個(gè)單一指標(biāo)拉到極致，其他隱性的問(wèn)題反而會(huì)嚴(yán)重破壞用戶體驗(yàn)?！濒斢屡e例，例如某個(gè)智能產(chǎn)品看起來(lái)靈敏度很高，但實(shí)際上很容易造成誤喚醒，又如一些語(yǔ)音識(shí)別準(zhǔn)確率高的產(chǎn)品，用戶在公放音樂(lè)或者談話噪聲干擾場(chǎng)景下不易喚醒，卻很容易突然被電視聲喚醒。

同時(shí)，許多連接云端的智能產(chǎn)品首先要滿足Wi-Fi聯(lián)網(wǎng)這一硬性需求，網(wǎng)絡(luò)環(huán)境不穩(wěn)定就會(huì)影響使用體驗(yàn)，還需下載APP、進(jìn)行注冊(cè)、設(shè)置、連接第三方中控等多個(gè)操作。不僅如此，用戶還需面臨各個(gè)智能家居生態(tài)平臺(tái)之間的不兼容問(wèn)題。

在魯勇看來(lái)，這些技術(shù)門檻也是當(dāng)下智能家居發(fā)展的最大阻礙?！按蟛糠种悄芗揖犹烊粯?gòu)建了一道門檻，要求用戶必須是個(gè)具備組網(wǎng)或維護(hù)能力的數(shù)碼達(dá)人或研發(fā)工程師，才能玩轉(zhuǎn)這些家電設(shè)備?！彼J(rèn)為，這是阻止整個(gè)智能家居下沉市場(chǎng)繼續(xù)發(fā)展的重要瓶頸之一。

“如果不解決這些問(wèn)題，就意味著整個(gè)產(chǎn)品仍是一個(gè)實(shí)驗(yàn)室產(chǎn)品，還未具備真正商用的資格?！濒斢抡J(rèn)為，產(chǎn)品達(dá)到合格商用的標(biāo)準(zhǔn)線，首先是要解決用戶的使用門檻，讓用戶無(wú)需學(xué)習(xí)，插電就使用。
其次還要保證性能指標(biāo)如識(shí)別率、防噪音干擾的魯棒性、誤喚醒率的均衡性，還需要綜合價(jià)格、成本以及研家的研發(fā)門檻等因素，只有它們?nèi)孢_(dá)到一定標(biāo)準(zhǔn)，才能將智能家居市場(chǎng)全面鋪開(kāi)，從“極客智能”變成人人可用的“百姓智能”。
而解決這些問(wèn)題也正是探境科技過(guò)去一年苦練內(nèi)功的目的所在?！艾F(xiàn)階段，我們是市場(chǎng)中少有的能做到合格產(chǎn)品的供應(yīng)商。”魯勇自豪地說(shuō)。
那么，探境科技的解法是什么？
在魯勇看來(lái)，推動(dòng)智能家居行業(yè)大規(guī)模普及落地，解決落地的最后一公里難題的方法只有一個(gè)——端側(cè)AI。
為什么偏偏是端側(cè)AI？
魯勇認(rèn)為，云端的價(jià)值更多在于滿足對(duì)算力要求更高的B端客戶，但在極其碎片化的消費(fèi)市場(chǎng)中，終端智能產(chǎn)品數(shù)據(jù)上云不僅會(huì)帶來(lái)功耗、延時(shí)和成本等負(fù)擔(dān)，同時(shí)也存在數(shù)據(jù)隱私安全的問(wèn)題。
“不少玩家陷入了一個(gè)怪圈里，就是把聯(lián)網(wǎng)和語(yǔ)音兩件事天然地合二為一了。”魯勇感慨。

但在他看來(lái)，直接跳過(guò)聯(lián)網(wǎng)步驟，將早期需要通過(guò)聯(lián)網(wǎng)才能實(shí)現(xiàn)的AI語(yǔ)音能力直接下放到單個(gè)設(shè)備中，同樣能廣泛實(shí)現(xiàn)單品設(shè)備的AI賦能。

這也正是端側(cè)AI的巧妙之處，它既能直接在本地進(jìn)行數(shù)據(jù)處理，響應(yīng)速度更快，也能有效保障用戶的數(shù)據(jù)隱私安全，降低用戶使用門檻。

盡管目前受硬件資源的限制，還有不少AI語(yǔ)音能力仍需要云端算力的協(xié)助。但魯勇認(rèn)為，遠(yuǎn)期來(lái)看，這些AI能力一定會(huì)被分配到各個(gè)產(chǎn)品中，讓終端自己去完成工作，并且性能和價(jià)格都能達(dá)到一定的水平。
“這是由技術(shù)在人類歷史演進(jìn)中的發(fā)展規(guī)律決定的。”魯勇解釋，從大型的機(jī)房到個(gè)人電腦，又從電腦到手機(jī)，所有市場(chǎng)能力都是從最初的集中式演變?yōu)樽詈蟮母魉酒渎殹?br /> “可以這么說(shuō)，未來(lái)的語(yǔ)音會(huì)全部在離線端上實(shí)現(xiàn)?！濒斢潞V定地說(shuō)。
而探境科技，也已逐步描繪出了一幅屬于自己未來(lái)端側(cè)AI市場(chǎng)布局的藍(lán)圖。
02.
自研芯片+算法的技術(shù)護(hù)城河構(gòu)建，
離線語(yǔ)音方案是王牌
魯勇對(duì)端側(cè)AI發(fā)展的信心來(lái)源于探境科技技術(shù)護(hù)城河的構(gòu)建。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，這是算法技術(shù)和芯片技術(shù)兩個(gè)維度的深度結(jié)合。
一方面，探境科技擁有一系列自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的算法體系。其基于深度學(xué)習(xí)卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)自研了AI降噪算法，不僅能處理穩(wěn)態(tài)噪聲，還能高效過(guò)濾部分非穩(wěn)態(tài)和突發(fā)性噪聲。

不僅如此，降噪后的語(yǔ)音識(shí)別準(zhǔn)確率在信噪比大于10dB和5-10dB的環(huán)境中，可分別實(shí)現(xiàn)2%和10%的提升。此外，探境科技的AI算法，單雙麥就可實(shí)現(xiàn)麥克風(fēng)陣列的效果，具有抗噪好、遠(yuǎn)程識(shí)別率高等優(yōu)勢(shì)。

另一方面，面對(duì)海量數(shù)據(jù)處理所帶來(lái)的存儲(chǔ)墻問(wèn)題，探境科技在2018年提出了存儲(chǔ)優(yōu)先架構(gòu)（Storage First Architecture，簡(jiǎn)稱SFA），并相繼推出“音旋風(fēng) ”系列語(yǔ)音芯片。

與以往芯片的馮·諾依曼架構(gòu)不同，SFA架構(gòu)將數(shù)據(jù)的存儲(chǔ)、計(jì)算和調(diào)度進(jìn)行一體化管理，優(yōu)化數(shù)據(jù)路徑，讓數(shù)據(jù)在存儲(chǔ)之間搬移的過(guò)程中就可完成計(jì)算，使得芯片計(jì)算效率提升80%-90%以上，功耗與成本也大大降低。

正是基于算法與芯片護(hù)城河的構(gòu)建，探境科技才逐漸形成自身的核心技術(shù)王牌——離線AI語(yǔ)音方案，該方案能實(shí)現(xiàn)距離10米的遠(yuǎn)場(chǎng)語(yǔ)音識(shí)別，識(shí)別率達(dá)97%、響應(yīng)時(shí)間小于0.2s，并支持200條命令詞，具有續(xù)航時(shí)間長(zhǎng)、成本低、離在線一體化、即插即用等特點(diǎn)。

與此同時(shí)，通過(guò)對(duì)技術(shù)護(hù)城河的不斷迭代和優(yōu)化，探境科技也將“讓算法和芯片的融合達(dá)到一個(gè)新的高度”。
這意味著，探境科技能用更低的功耗實(shí)現(xiàn)更高的性能，甚至還能與各種新算法模型進(jìn)行組合，從而衍生出新的產(chǎn)品線及落地應(yīng)用，闖進(jìn)更廣泛的細(xì)分賽道。

這既是探境科技的成長(zhǎng)經(jīng)，也是魯勇堅(jiān)定不動(dòng)搖地走端側(cè)AI道路的信心和底氣所在。

“實(shí)際上，與AI芯片的其他幾個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)相比，端側(cè)AI芯片的戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)走到了一個(gè)市場(chǎng)訴求最清晰，同時(shí)也是離市場(chǎng)最近的階段，我們能給消費(fèi)者帶來(lái)的價(jià)值也是最直接的?！濒斢驴隙ǖ卣f(shuō)。

當(dāng)一個(gè)產(chǎn)品能夠讓用戶清晰地看到它的價(jià)值時(shí)，那么它“就離用戶不遠(yuǎn)了，離爆款和普及也不遠(yuǎn)了”。
而此時(shí)此刻，探境科技唯一能夠做的，就是讓更多人看到這個(gè)價(jià)值的存在。
03.
苦練內(nèi)功365天，2021年落地拐點(diǎn)將至
如果說(shuō)2020年是探境科技苦練內(nèi)功、深挖市場(chǎng)的一年，那么2021年對(duì)探境科技來(lái)說(shuō)也將是大招釋放的一年。
“經(jīng)過(guò)三年多的積累，尤其是過(guò)去一年的修煉，2021年的探境科技已經(jīng)走到快車道的拐點(diǎn)?！濒斢伦孕耪劦?，探境科技最大的變化在于，如今他們已經(jīng)能非常快速地在每一個(gè)環(huán)節(jié)上實(shí)現(xiàn)新的收獲和演進(jìn)。
“我們今年將針對(duì)不同的市場(chǎng)需求，釋放出更多更有針對(duì)性的不同產(chǎn)品和方案，有的算力更強(qiáng)，體驗(yàn)上有突破，有的功耗更低，有的價(jià)格更便宜。”魯勇的語(yǔ)氣里難掩興奮。
更驚喜的是，得益于自身降噪技術(shù)的不斷提升，以及在低功耗方面的技術(shù)積累，探境科技也將在今年推出可穿戴設(shè)備相關(guān)的芯片產(chǎn)品。

這不僅意味著探境科技將在這條新的產(chǎn)品線推出更大算力的語(yǔ)音芯片，也預(yù)示著這家公司在啃下室內(nèi)單品智能的骨頭后，正自信地向可穿戴設(shè)備這一更大的藍(lán)海進(jìn)軍。

手里有糧，心里不慌，通過(guò)利用2019、2020年陸續(xù)完成的多輪融資，探境科技正沿著既有的戰(zhàn)略路線前進(jìn)，2021年將更多地投入到算法和芯片的研發(fā)上，以此不斷擴(kuò)大自身產(chǎn)品線，從而面向更多的客戶群體和市場(chǎng)方向。

與此同時(shí)，隨著今年國(guó)家即將正式出臺(tái)的“十四五”規(guī)劃，在國(guó)家背后和政策扶持下，從AI芯片到智能家居等行業(yè)都將成長(zhǎng)地更加迅速。

“相比軟件及互聯(lián)網(wǎng)公司的迭代速度，芯片的研發(fā)需要更長(zhǎng)的周期，但通過(guò)過(guò)去的3年的經(jīng)驗(yàn)積累，再加上內(nèi)部從公司價(jià)值觀到內(nèi)部研發(fā)流程的修煉，探境和過(guò)去相比，今年一年的發(fā)展也將超越過(guò)去兩年、三年的速度。”魯勇信心滿滿地說(shuō)。

渠已經(jīng)挖好，技術(shù)攻堅(jiān)戰(zhàn)也已打完，各個(gè)關(guān)節(jié)已梳理通順，今年的探境科技也將迎來(lái)水到渠成、碩果累累的一年。

04.
結(jié)語(yǔ)：給智能家居做減法，
以端側(cè)AI沖上行業(yè)潮頭
回顧探境科技過(guò)去一年的發(fā)展，不難發(fā)現(xiàn)一家AI芯片創(chuàng)業(yè)公司的快速成長(zhǎng)，既離不開(kāi)對(duì)自身技術(shù)護(hù)城河的持續(xù)迭代和創(chuàng)新，也離不開(kāi)對(duì)市場(chǎng)瓶頸和難點(diǎn)的精準(zhǔn)把握與突破。
經(jīng)過(guò)2020年的耕耘，探境科技將迎來(lái)多點(diǎn)開(kāi)花的新拐點(diǎn)，并逐步形成更加強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力。
在這拐點(diǎn)之后，我們也看到了端側(cè)AI市場(chǎng)所面臨的更多可能性和發(fā)展?jié)摿?，尤其是其相較于云端的開(kāi)發(fā)及使用成本低、數(shù)據(jù)安全性高、響應(yīng)快等優(yōu)勢(shì)，也將推動(dòng)更多終端設(shè)備走進(jìn)千家萬(wàn)戶，讓人們體驗(yàn)到真正便捷和高效的智能生活。

正如魯勇所說(shuō)，他們的目標(biāo)是希望通過(guò)賦能終端，讓大家隨時(shí)隨地都能擁有更好的智能生活體驗(yàn)，給更多的人帶來(lái)價(jià)值。而這也是人工智能、物聯(lián)網(wǎng)、可穿戴設(shè)備等每一個(gè)賽道玩家?jiàn)^力沖刺的星辰大海。