（AI云資訊消息）我們的太陽(yáng)系擁有各種各樣的行星類(lèi)型，從微小的巖石行星水星到巨大的氣體巨行星木星再到遙遠(yuǎn)的冰巨行星天王星。但在我們自己的星系之外，還有更多類(lèi)型的系外行星存在，其中包括被海洋覆蓋的水世界，這些地方可能存在生命。最近研究人員利用詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了一種新的奇特行星類(lèi)型——蒸汽世界，其大氣幾乎完全由水蒸氣組成。

今年早些時(shí)候，這顆名為GJ 9827 d的行星被哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)，研究人員對(duì)此感到十分好奇，他們希望使用韋伯望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行更近距離的觀察。他們發(fā)現(xiàn)，這顆比地球大兩倍左右的行星擁有與通常所見(jiàn)的氫氣和氦氣完全不同的大氣層，而是充滿(mǎn)了高溫蒸汽。

密歇根大學(xué)的研究人員埃尚·勞爾（Eshan Raul）表示，“這是我們第一次看到這樣的現(xiàn)象，可以明確的是，這顆行星至少不適合我們熟悉的地球上的那種生命。這顆行星看起來(lái)主要是由高溫水蒸氣構(gòu)成的，所以我們稱(chēng)它為‘蒸汽世界’。”

為了觀察行星的大氣層，研究人員使用了韋伯望遠(yuǎn)鏡的近紅外成像儀和無(wú)切口光譜儀（NIRISS）儀器，該儀器可以將光線(xiàn)分解成不同的波長(zhǎng)，從而使用所謂的透射光譜法來(lái)確定某種物質(zhì)的組成。對(duì)于像氫和氦這樣的較輕元素來(lái)說(shuō)，這種方法更容易操作，因此能夠使用這種方法來(lái)研究像水這樣的較重元素意味著科學(xué)家們現(xiàn)在可以開(kāi)始研究更多樣化的行星大氣層了。

另一位研究員瑞安·麥克唐納（Ryan MacDonald）表示，“現(xiàn)在我們終于開(kāi)始深入探索那些介于地球和海王星大小之間的神秘世界，在我們自己的太陽(yáng)系中沒(méi)有這樣的例子，這是未來(lái)幾年探測(cè)宜居系外行星大氣層的關(guān)鍵一步?！?

由于這是一項(xiàng)全新的研究領(lǐng)域，該團(tuán)隊(duì)需要開(kāi)發(fā)新的軟件來(lái)進(jìn)行研究。因此，作為本科生的勞爾成為了第一個(gè)直接看到蒸汽世界存在的人。

目前在威斯康星大學(xué)麥迪遜分校攻讀博士學(xué)位的拉烏爾（Raul）表示，“那是一個(gè)非常超現(xiàn)實(shí)的時(shí)刻，我們專(zhuān)門(mén)在尋找水世界，因?yàn)橛腥送茰y(cè)它們可能存在。如果這些是真的，你真的會(huì)好奇宇宙中還有其他什么東西存在?！?

該研究發(fā)表在《天體物理雜志通訊》上。