（AI云資訊消息）美國宇航局又啟動了一次太空任務(wù)——這次的任務(wù)是探索木星的一顆冰凍衛(wèi)星，研究它是否可能適合居住。歐羅巴快船任務(wù)于美國東部時(shí)間10月14日星期一下午12:06，從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺發(fā)射升空，開始前往木星系統(tǒng)的漫長旅程。

美國國家航空航天局（NASA）局長比爾·尼爾森（Bill Nelson）表示，“今天，我們開啟了穿越太陽系的新征程，尋找木星冰封衛(wèi)星中的生命元素。我們的太空探索新篇章已經(jīng)開始?！?

這次任務(wù)的目的是探索木衛(wèi)二的衛(wèi)星，這對天體生物學(xué)研究人員來說特別感興趣，因?yàn)檫@個(gè)衛(wèi)星有一個(gè)液態(tài)水海洋。但是這片海洋并不在衛(wèi)星表面，因?yàn)樗x太陽太遠(yuǎn)，海洋隱藏在厚度約10至15英里的冰殼之下。伽利略號木星探測器已經(jīng)繞木衛(wèi)二運(yùn)行并獲取了數(shù)據(jù)，但在2003年9月21日伽利略號木星探測器墜毀于木星，結(jié)束了近14年的太空探索生涯。從那以后，木衛(wèi)二只在飛掠中被探索過?，F(xiàn)在探索木衛(wèi)二將有自己的專門任務(wù)，將在2030年歐羅巴快船到達(dá)木衛(wèi)二時(shí)開始。

歐羅巴快船探測器將研究木衛(wèi)二的冰殼，以確定其確切厚度，還將深入冰殼之下，觀察下面的海洋，看看它是否含有被稱為有機(jī)化合物的物質(zhì)——生命的構(gòu)成要素。雖然此次任務(wù)并不期望能找到那里存在生命的證據(jù)，但科學(xué)家們希望了解生命形成所需的元素是否存在，因?yàn)檫@將有助于他們了解太陽系及其以外的哪些區(qū)域可能存在生命。

美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的莫根·凱布爾（Morgan Cable）表示：“對我們來說，描繪出外星海洋的景象是非常重要的——那里可能正在發(fā)生的化學(xué)甚至生物化學(xué)過程?！?

眾所周知，諸如土衛(wèi)二這樣的冰冷的衛(wèi)星表面會釋放出大量的水蒸氣，其中來自地下海洋的物質(zhì)會沖破冰層，被拋到衛(wèi)星上方的空氣中。目前尚不清楚木衛(wèi)二是否也有這樣的氣流，但為了從軌道上研究這個(gè)外星環(huán)境，歐羅巴快船將飛近表面，采集微量的噴射物樣本。這艘宇宙飛船將通過伸出“舌頭”品嘗這些顆粒，吸入這些氣體來研究木衛(wèi)二上噴出的氣體和顆粒。

目前，歐羅巴快船任務(wù)已與地面控制中心取得聯(lián)系，正在進(jìn)行一次長達(dá)18億英里的旅程，前往木星。它將在途中利用其他行星的引力進(jìn)行加速，在飛越火星和地球后，再進(jìn)行一次引力彈弓機(jī)動，繼續(xù)向目的地前進(jìn)。